Descoperirea unei noi specii de insectă-băț în Australia
O insectă recent descoperită, denumită Acrophylla alta, cântărește aproape cât o minge de golf (46 de grame) și ar putea fi cea mai grea insectă din Australia. Această specie are o lungime de 40 cm și a fost identificată la altitudini mari în platoul Atherton din nordul statului Queensland.
Contextul descoperirii
Oamenii de știință sugerează că habitatul său ar putea explica dimensiunile sale gigantice. Insecta de tip „băț” este probabil mai grea decât gândacul-rinocer, considerat în prezent cea mai grea insectă din Australia.
Metodologia cercetării
Profesorul Angus Emmott, cercetător la Universitatea James Cook, a povestit că descoperirea a fost posibilă datorită unei postări pe rețelele sociale. Colegul său, Ross Coupland, a primit o fotografie cu insecta și a suspectat imediat că ar putea fi o specie nouă. După multe nopți de căutări, cei doi cercetători au găsit o femelă mare între Millaa Millaa și Muntele Hypipamee. Insecta a fost coborâtă cu un băț lung, iar odată ce Coupland a văzut-o de aproape, a fost convins că este o specie nouă.
Studiul și observarea speciei
Femela a fost dusă la casa lui Emmott pentru studii suplimentare, unde au hrănit-o și au colectat ouăle. Emmott a explicat că ouăle sunt foarte utile pentru diagnosticarea speciilor, deoarece fiecare are caracteristici unice. El consideră că specia nu a fost descoperită mai devreme din cauza accesibilității dificile a habitatului, care se află în coronamentul copacilor.
Dimensiunile și adaptările speciei
Emmott a menționat că masa corporală a insectei-băț ar putea fi o adaptare pentru a supraviețui în condițiile mediului rece și umed în care trăiește. Următorul pas în cercetare este găsirea unui mascul, care se dovedește a fi o provocare, deoarece masculii sunt semnificativ mai mici și diferiți de femele.
Importanța descoperirii
Nicole Gunter, expertă în entomologie la Muzeul Queensland, a subliniat că această descoperire completează lacunele în cunoștințele despre biodiversitatea Australiei. Ea estimează că până la 70% din speciile de insecte australiene sunt încă nedescrise. Recunoașterea acestei specii ca fiind distincte este esențială pentru conservarea ei, având în vedere că nu putem proteja o specie pe care nu o cunoaștem.
Concluzie
Descoperirea speciei Acrophylla alta subliniază importanța cercetării biologice în Australia, evidențiind atât biodiversitatea extrem de bogată a regiunii, cât și nevoia urgentă de a clasifica și conserva specii încă nedescoperite.
